Kính viễn vọng James Webb mở tấm chắn nhiệt khổng lồ
Đài quan sát trị giá 10 tỷ USD của NASA cẩn thận căng tấm chắn nhiệt gồm 5 lớp bằng cách lần lượt dựng hai xà dọc hôm 31/12/2021.
Tấm chắn nhiệt 5 lớp của kính viễn vọng James Webb. Ảnh: NASA
Tấm chắn nhiệt là một trong những bộ phận quan trọng và phức tạp nhất của kính viễn vọng Webb phóng hôm 25/12/2021 nhằm tìm kiếm những tín hiệu nhiệt yếu nhất từ vũ trụ thuở sơ khai. Việc phát hiện tín hiệu như vậy đòi hỏi kính Webb phải giữ các thiết bị và bộ phận quang học ở nhiệt độ cực lạnh. Tấm chắn nhiệt sẽ giúp kính Webb thực hiện điều đó bằng cách phản xạ và phản chiếu và bức xạ bất kỳ năng lượng nào từ Mặt Trời.
Tấm chắn màu bạc lấp lánh dài 21,2 m và rộng 14,2 m khi mở hết cỡ, quá lớn để đặt vừa bên trong nắp khoang hàng của bất kỳ tên lửa đang vận hành hiện nay. Vì vậy, các kỹ sư NASA thiết kế để tấm chắn nhiệt ở cấu hình gấp gọn khi phóng và mở ra sau khi kính Webb bay vào không gian. Việc triển khai tấm chắn nhiệt là quá trình nhiều bước tỉ mỉ do thất bại tiềm ẩn ở khâu nào đó có thể làm hỏng toàn bộ nhiệm vụ.
"Hệ thống tấm chắn nhiệt của kính Webb bao gồm 140 cơ cấu nhả, 70 khớp bản lề, 8 motor triển khai, lò xo, bánh răng, khoảng 400 ròng rọc và 90 dây cáp dài tổng cộng 400 m", Krystal Puga, kỹ sư hệ thống tàu vũ trụ Webb, người làm việc với nhà thầu Northrop Grumman để chế tạo cỗ máy, cho biết.
Quá trình mở tấm chắn nhiệt bắt đầu hôm 28/12/2021 khi kính Webb hạ thấp hai bệ dùng để đỡ cấu trúc 5 lớp. Các bước tiếp theo diễn ra trong vài ngày sau đó. Hôm 30/12/2021, đài quan sát mở nắp bảo vệ tấm chắn nhiệt trong thời gian phóng vào không gian.
Mở tấm chắn nhiệt là một bước ngoặt lớn và nhóm phụ trách dự án có thể thở phào khi hoạt động diễn ra thành công. Tuy nhiên, 5 lớp mỏng bằng vật liệu Kapton của tấm chắn phải đạt độ căng tối đa. Sau đó, trọng tâm sẽ chuyển sang triển khai gương thứ cấp và gương sơ cấp rộng 6,5 m. Những nhiệm vụ này sẽ hoàn thành sớm nhất vào ngày 7/1. Cột mốc quan trọng tiếp theo là khai hỏa động cơ 29 ngày sau khi phóng để đưa kính Webb vào quỹ đạo quanh đích đến cuối cùng là điểm Lagrange 2 (L2) ổn định về trọng lực ở cách Trái Đất 1,5 triệu km.
Kính Webb sẽ bắt đầu hoạt động khoa học 6 tháng sau khi phóng, vào mùa hè 2022. Trong ít nhất 5 năm tiếp theo, kính Webb sẽ bắt đầu nghiên cứu một số ngôi sao và dải thiên hà đầu tiên trong vũ trụ, tìm kiếm những hợp chất hữu cơ trong khí quyển của các ngoại hành tinh lân cận và tiến hành nhiều quan sát vũ trụ khác.
Tin cùng chuyên mục
